10-03-2018: 4e North C Trail (31km)

7u40 - Ontbijt

Ontbijt - De vierde trail (en laatste voor de marathon-trail in Engeland). De moeilijkheid van deze trail: de duinen rond De Panne en Koksijde. De trail start om 11u, en omdat de kinderen ook naar de respectievelijke hobby's moeten worden gebracht (taxi-mama), kies ik ervoor om met de trein (en kusttram) naar de strijd-arena te trekken. De weersvoorspellingen vallen langs één kant mee (12°, de warmste trail van het jaar), maar ook tegen: regen vanaf 13u (en dan ben ik nog niet binnen, ik heb eerder 14u30 in gedachte). Het zal blijken dat de voorspellingen er klop op zitten...
Na een vroeg ontbijt (7u) en het pakken van een rugzak met reserve-kledij, zit ik om 7u53 op de trein naar De Panne.

9u29 - Start

Start - In De Panne kan ik de tram van 9u29 nemen naar Koksijde Bad. Deze halte ligt vlak bij het Eugenie Terlinckplein (de startplaats). Tijd genoeg dus om het nummer op te halen en mij om te kleden. De grote rugzak kan in bewaring worden gegeven. De kleine Camelbak gaat op de rug. Deze is hier zeker nodig, want de eerste bevoorrading ligt op 17 km. Na wat foto-momenten en losgooien van de ledematen, wordt om klokslag 11u de start van de 31 km trail gegeven voor de 425 deelnemers. Er zijn om 9u al 200 lopers vertrokken voor de 50km. Later zullen nog meer dan 500 lopers vertrekken op 21 km en 13 km elk.

11u15 - Duinen

Duinen - Via de zeelijn lopen we richting De Panne en Franse grens. Op zeker moment splijt de zee de groep in twee. Maar aan de plaats waar de zeilwagens rijden moet iedereen verplicht links houden (op de verharde dijk). Even later draaien we het natuurgebied van de Westhoek in. De eerste 6km zitten er op, in net iets meer dan 30 minuten. Voorlopig gaat het vlotjes, maar hier beginnen de eerste duinen. Na de Westhoekduinen en Calmeynbos, steken we door naar de Oosthoekduinen (Provinciaal Domein 'De Nachtegaal').

12u17 - Bevoorrading

Bevoorrading - De eerste duinen worden goed verteerd. Door het bosrijk karakter van deze duinen, ligt het zand ook niet extreem los. Tijd om wat eten uit de rugzak te halen. Aan km 12.5 lopen we de rand van Sint-Idesbald binnen om zo door te steken naar de Noordduinen. Hier bereiken we (eindelijk) de eerste bevoorrading. 1u45m onderweg is eigenlijk wat voor op mijn schema. Maar daar klagen we voorlopig niet over. Het gaat nog steeds vlot.

12u53 - Hoge Blekker

Hoge Blekker - Even na de bevoorrading stijgt het duinpad naar het hoogste punt van de tocht: De Hoge Blekker (33 m). Na de Doornpanne (en nog wat meer duinenzand) steken we de Leopold II laan over (Oostduinkerke). Ondertussen heb ik ook mijn regenjas bovengehaald, want dat miezeren gaat over in een stevige bui. En vermits het beklimmen van de duinen nu meestal in wandeltempo gaat, wil ik zeker geen kou vatten. Ondertussen komen de lopers van de 21 km ook in volle snelheid voorbij, dus moeten we ook steeds opletten dat we niet te veel in de weg lopen.

13u45 - Duinen

Duinen - Via de duinen van Ter Yde belanden we aan de kustbaan waar ook een bevoorradingspost staat. Ondertussen is het aan het gieten. Dus snel wat snack binnenstoppen, en verder de laatste duinengordel van de Schipgatduinen aanpakken. Nog een dikke 5 km te gaan. De organisatie heeft het 'beste' voor het einde bewaard. In de Schipgatduinen is het continue wisselen tussen traag omhoog klauteren en snel naar beneden hollen, afgewisseld met ploegen in de vlakkere tussenstukjes. Dit resulteert in tijd van 12.5 minuten (4.8 km/h) op de voorlaatste kilometer. Frustrerend.

14u40 - Finish

Finish - Na de laatste duin horen en zien we de finishboog. Nog enkele honderden meters over het strand en deze trail kan ik ook afvinken van het trainingsschema. 10 minuten meer dan vooropgesteld is niet slecht, zeker gezien de weersomstandigheden in het laatste uur. Door het slechte weer is de sfeer aan de finish ook een beetje minder. Iedereen troept samen in de 'muffe' tent. Dan maar snel droge kledij aandoen en met kusttram en trein terugkeren naar Gent. Om 17u15 zit een lange, inspannende en avontuurlijke dag erop... alleen duursporters weten waarom iemand zo zot is om dit te doen...