28-10-2018: Ghent Marathon (42.2km)

5u45 - Ontbijt

Ontbijt - De start wordt om 9u gegeven. Vermits het (voor mij) aangewezen is om een 3-tal uur op voorhand een stevig ontbijt binnen te werken, loopt de wekker om iets voor 6u af. Gelukkig gaf de wintertijd ons vannacht 1u extra slaap. Met een lekkere winterkost (overschot van gisteren) in de maag zijn we voorbereid op koude temperaturen. Bij de inschrijving in mei was het doel om 10 km/u te halen (4u13), maar door de trainingen is het plan aangepast om de pacer van 3u59 zo lang mogelijk te volgen en te zien waar het schip strand. Het eerste deel van het parcours heeft wind mee. De terugkeer is tegen de wind in. Maar de oorspronkelijke 4u13 zou dan een zekerheid moeten zijn.

7u45 - Voorbereiding

Voorbereiding - Samen met werk-collega Johannes (die ook zijn eerste marathon loopt), fietsen we naar de start. De clubleden kunnen zich in 'Huis van de Sport' rustig omkleden. Geen gedoe met overvolle ruimtes en bagage-depots. Een leuke bonus. Deze maal is mijn looprugzak iets anders geladen dan op de trails. Geen grote waterzak achteraan om gewicht te besparen. Enkel 0.5l vooraan als noodrantsoen en een set van 8 gels (elke 5km), mooi verdeeld zodat ik zonder probleem de aangewezen volgorde van de leverancier kan volgen. Mijn hartband krijgt geen contact gelegd met mijn GSM/Strava-app, dan maar zonder band lopen... Na een groepsfoto is 'de club' klaar om naar de start te gaan.

8u45 - Valse start

Valse start - Iedereen begeeft zich naar het start-vak en zoekt zijn positie bij de juiste tijdsschatting. Ik sta met Ken en Geert bij de 3u59. Daisy zorgt ervoor dat iedereen zich al springend kan opwarmen. Het wordt 9u... en 9u15... en... Iedereen is in lichte loopkledij gekleed, maar na 30 minuten begint de koude (4°C) dan wel door de dringen tot op de huid. Uiteindelijk blijkt dat er een aantal signaalgevers niet aanwezig zijn en de politie het parcours niet kan vrijgeven. Om 9u30 wordt iedereen aangeraden om de warmte van de sporthal terug op te zoeken. Jammer dat ze dit niet iets vroeger melden...

10u03 - Start

Start - Dit is natuurlijk geen ideale start, maar de organisatie heeft dit natuurlijk ook niet gewild. Her en der is er gemopper te horen. Ik probeer me af te sluiten van het geroezemoes en me mentaal voor te bereiden op de nieuwe start. Om 9u55 kunnen we terug naar de start, en zonder vertraging wordt de start gegeven. 10u03 en we zijn er aan begonnen... Ik start op de voorziene plaats bij de pacer van 3u59. Maar aan het einde van de watersportbaan (1 km) voelen mijn benen heel goed aan. Ik verhoog het tempo, maar blijf in mijn comfort-ademhaling. Voor de brug in Drongen zit ik vlak achter de pacer van 3u45. Het zou mooi zijn als ik deze een tijdje kan volgen zonder te forceren. Elke 3 km win ik zo 1 minuut op het voorziene schema.

10u29 - Assels

Assels - De lus langs de Leie (Drongense Assels) zit er bijna op. Met de vele trainingsrondjes zijn we hier al talloze keren langsgekomen. Even vrees ik dat het begin van het jaagpad een bottleneck zal worden, maar het valt mee en de snelheid valt niet terug. Ik loop vlak achter Quinten. Af en toe opletten voor de paaltjes en snel zien we de eerste bevoorrading al (5 km). Bij de aankondiging van de bevoorrading (200 m) haal ik mijn eerste gelletje boven. Aan de post dan een bekertje water binnenwerken en tegelijk een stuk banaan meenemen. Het zou handiger zijn dat de eerste vuilbak voor de bevoorrading staat, want nu moet ik drie dingen tegelijk vast houden... maar het lukt en zonder tijdverlies vervolgen we de route langs de R4 (over de Schelde) en daarna richting Sint-Denijs-Westrem langs het oude station en zo richting de Carrefour. De bandana verdwijnt in de rugzak, want ondanks de koude begin ik te zweten.

10u56 - Sint-Denijs

Sint-Denijs - We maken een lus over de parking, en hetzelfde patroon als aan de eerste bevoorrading herhaalt zich: gel binnenspelen, beker water drinken, banaan meenemen en afval in de vuilbak gooien. Ik verlies een paar seconden omdat ik even wandel bij het drinken van het water, maar kan nog altijd aanpikken bij de pacer van 3u45. De ademhaling is nog steeds onder controle. Dit betekent dat ik nu een dikke 3 minuten voor lig op het 4u00 schema. We steken de Klossestraat over en maken een lus rond het kasteel van Grand Noble, en daarna een tweede lus over het Portaal van het Parkbos. Heel de tijd loop ik in de buurt van een zekere Peter die een hele schare supporters langs het parcours heeft staan. Bij elke bocht wordt hij met spandoeken aangemoedigd (wel regelmatig dezelfde supporters). Op den duur beginnen de lopers al te roepen dat Peter er aan komt...

11u23 - Parkbos

Parkbos - Vlak voor het knuppelpad (Rosdamvallei) ligt de 3e bevoorrading al (15 km). Dus opnieuw hetzelfde ritueel... Gel-water-banaan. Stilaan voel ik dat de snelheid nu een ietsje lager mag. Geert komt nog even langs (na een sanitaire stop), en ook Kristof haalt me hier in. Op het knuppelpad is 800m rubbermat uitgerold. Gelukkig maar want naast het rubber liggen brokken ijs. Op het rubber is het opletten in de 90° bochten, maar het is doenbaar. Als de matten er niet gelegen zouden hebben, zou het hier een glijbaan van 800m zijn geweest. Mooi van de organisatie. Via de wijk Hooglatem komen we op de Keistraat uit. Hier moeten we de brug over de spoorweg nemen. Even de pas inkorten om de stijgende meters te overbruggen. Onderaan de brug ligt de volgende bevoorrading al. De pacer ligt een goeie minuut voor. Ik lig halfweg dus 6 minuten voor op het schema, maar voel nu dat ik naar mijn comfortsnelheid moet gaan. Als ik die kan aanhouden is 4u haalbaar.

11u48 - De Pinte

De Pinte - Deze bevoorrading loopt iets onhandiger dan de vorige omdat ik niet onmiddellijk de bekers met water vind. Maar al snel lopen we langs de spoorweg richting het station van De Pinte. Dat betekent dat we 2x onder de spoorweg door moeten (fiets- en voetgangerstunnel). Gelukkig komt Mitch hier langs mij en dat geeft even een boost om in stilte aan te haken en ongeveer 1.5km lang in zijn zog te lopen. Bij het verlaten van de spoorweg moet ik hem echter ook laten gaan. Nu volgt een trail-stukje rond het kasteel Hemelrijk. De snelheid zakt dus sowieso een beetje omdat de ondergrond zeer ongelijkmatig ligt.

12u17 - Wind

Wind - Na het bosstukje komen we in de bevoorradingszone van 25 km. Omdat er hier geen waterbekers (meer) staan, neem ik een flesje me. Dat drinkt handiger, maar 0.5 liter is te veel. En blijkbaar denk ik daar niet alleen zo over, want er liggen ontzettend veel flesjes in het gras. Groenste marathon zal zo niet lukken... de opruimploeg zal hier veel werk aan hebben. Ik geef mijn flesje 'braaf' af aan een supporter (thanks Nadine). Het stuk na de drankpost is 2 km rechtdoor, vol met de neus in de snijdende wind. Ik kan niet achter iemand zijn rug kruipen (zij die me voorbij lopen zijn te snel). Er hangt een dame in mijn zog te trippelen. Dat geeft ook een boost om door te zetten: zo zijn we met twee die een minimum aan tijd verliezen. Na de bocht van 90° (Rijvisschestraat) komt ze langs me lopen en krijg ik een 'dank je'. Ook Amber is ondertussen bij mij geraakt. Ze zal een mooie tijd lopen in haar eerste marathon. In het volgende lange stuk (wind mee) kan ik niet aanklampen. Ik kan tempo houden, maar toch niet zo snel als de eerste twintig kilometer.

12u46 - Doorbijten

Doorbijten - Aan het begin van de Putstraat staat de post van 30 km al. Het patroon is gekend. Enige nadeel is dat hier enkel volledige bananen liggen. Ik eet hem half op, en steek de rest in mijn rugzakje voor later. Een beetje verder in de Putstraat slaan we linksaf om via een veldwegel terug te keren naar de Kortrijksesteenweg. Langs 'The Loop' komen we terug aan de R4. Hier probeer ik af en toe een iets snelle loper te volgen om de Leie-brug te overwinnen. Daarna moeten we nog stukje doorheen de Assels (en de voorlaatste bevoorrading) om zo aan de spoorwegbrug over de ringvaart te geraken. Op het stuk van de Pontweg haal ik regelmatig een loper-wandelaar in. Ik moet me echt verplichten van dit voorbeeld niet te volgen. Als ik nu ga wandelen, gooi ik minuten per kilometer weg... gewoon tempo blijven aanhouden.

13u29 - Laatste 5 km

Laatste 5 km - Op de brug is het nog "maar 5 km tot aan de streep". Dat zegt mijn hoofd alleszins. Mijn benen laten verstaan dat het nog 5 f**king lange kilometers zijn. Ik kijk achterom en speur naar de pacer met de ballon van 3u59, maar zie hem niet in de eerste 100-den meters achter mij. Ik zal het dan toch redden om binnen de 4u binnen te lopen. Dat geeft weer wat moed om het tempo aan te houden. Vlak voor de Blaarmeersen is er nog een laatste bevoorrading. Mijn gel is al even binnen, dus hier maar een cola nemen om nog een laatste portie suikers binnen te nemen. Nog 4 km over de Blaarmeersen. Een traject dat we normaal met onze ogen toe kunnen lopen.

13u46 - Blaarmeersen

Blaarmeersen - Langs het strand van de vijver: nog 3 kilometer. Plots hoor ik een loper achter me roepen... "Allez, kom aan, je dacht toch niet dat het makkelijk zou zijn". Ik denk eerst: " 't Is wel een marathon, hoor ". Dan dringt het door... een groepje van een 10-tal man... iemand met 'pacer' op zijn rug... en met een slappe ballon in zijn hand... Toeme daarom dus dat ik hem niet zag... Ik wil aanpikken, maar hij gaat te snel... "Ik moet hem in het zicht houden", bedenk ik... Na de vijver gaat het even omhoog en dan volgt het lange rechte stuk op de Finse piste... Daar loopt het vrij makkelijk en moet ik het tempo opdrijven... het is nog 2 km tot aan de meet... nu moet ik gewoon alles leeg lopen...

13u54 - Laatste lijn

Laatste lijn - Nog een stukje rond de klimzaal en dan zijn we er. Stefan (hij was ook gebrand op een sub-4u) komt bij me: "We gaan het halen", lacht hij. "Ik weet het": denk ik, maar ik kan het niet uitspreken... alle energie gaat naar de laatste looppassen. Minder dan een kilometer nu... Achter mij kreunt een dame haar laatste adem alsof ze gemarteld wordt... Aangemoedigd door vader/man/trainer (schrappen wat niet past) willen zij ook die 4u halen. De laatste 300m tussen de dranghekken en in de sporthal hoor je applaus van alle kanten, en wordt je letterlijk vooruit gestuwd...

14u01 - Finish

Finish - In een ooghoek zie ik Xander staan. Ik zwaai en ren naar de finishlijn. 14u02 zie ik op de klok staan... Dat zou net genoeg moeten zijn... Medaille om, felicitaties van Veerle, de kinderen, Stefan, Geert, ... "Dank je... ook proficiat...", maar laat me nu eerst wat adem happen die ik de laatste 5 minuten te kort kwam... Dan begint het door te dringen... het is gelukt... sub-4u bij mijn eerste marathon... Via de coulissen van de sporthal passeren we langs de goody-bags, rijsttaartjes en sportdrank... Het kan er allemaal in...

14u10 - Nagenieten

Nagenieten - In het naar buiten gaan passeren we Viktor (de mascotte). Nog even snel op de foto met de kinderen... en dan wil ik zitten... Dus wandelen we naar het Huis van de Sport. Nu voel ik echt de koude... snel naar binnen... Veerle en de kinderen gaan naar huis, en ik schuif aan voor de douche. Ondertussen felicitaties uitwisselen met de snellere clubleden (die al of niet al fris gewassen staan)... Snel nog de telefoon opdiepen en de live-uitslag opzoeken... Het staat er : 3:58:09 !!!